Una storia di 66 giorni inizia nel Phantom World
Soul è un assassino d'élite di un'organizzazione misteriosa nota semplicemente come The Order. Dopo un omicidio che ha per bersaglio il suo patriarca, viene incastrato per il delitto. Gravemente ferito durante la caccia all'uomo che ne segue, Soul sopravvive solo grazie a una cura temporanea di un guaritore mistico, che gli lascia 66 giorni di vita.
Quei 66 giorni diventano un disperato inseguimento della verità. Soul deve sfuggire ai cacciatori da ogni angolo del Wulin, affrontare maestri di arti marziali e mostri disumani e smascherare la persona che ha teso la trappola. La sua fuga è la porta d'ingresso più chiara nel mondo pericoloso di Phantom Blade Zero.
Che tipo di mondo è questo?
Phantom Blade Zero non è un racconto luminoso e spensierato di eroi erranti. Il suo Wulin esiste dentro il Phantom World: la corte incombe lassù sopra la vita comune, clan e sette si contendono il potere nell'ombra, l'abilità marziale può essere riprodotta con la tecnologia e rabbia, convinzione e impulso a uccidere possono diventare potere reale.
Quando il potere può essere fabbricato, la cavalleria non è più una scelta semplice. Alcuni cercano di ricostruire l'ordine con esso. Altri vogliono elevarsi attraverso di esso. Altri ancora, usati e traditi, non restano con altro che la vendetta. La storia di Soul e Zuo Shang inizia proprio in quel tipo di mondo.
Il Phantom World: un Wulin senza ancora
Il Phantom World non ha un equivalente diretto di una dinastia cinese storica, eppure porta con sé echi familiari della Cina antica. Le terre centrali sono prosperose, con una capitale affollata, grandi clan, gilde e vita di strada. Oltre a esse si stendono un infinito mare a oriente, distese nevose a nord, deserti a occidente e vulcani e paludi a sud. Più ci si allontana dal centro, più acqua, ferro e possibilità di sopravvivere diventano scarsi.
È un Wulin in cui la meccanica sta accanto alla spada. Meccanismi intricati, combattimento a cavallo e arti alchemiche possono decidere uno scontro con la stessa facilità dell'abilità marziale. La sua immagine distintiva è la città imperiale fluttuante sopra la capitale: sotto giace un Jianghu rumoroso e diseguale; sopra incombe un potere silenzioso che la gente comune non può raggiungere.
L'Heavenly Book: il sapere che ha spezzato l'equilibrio
Gran parte del disordine del Phantom World comincia con l'Heavenly Book, un misterioso disco che si dice custodisca un sapere oltre la sua epoca. La corte lo studia e organizza il materiale decifrato in archivi riguardanti istituzioni, corpo umano, meccanismi, arti marziali e tecniche occulte.
L'Heavenly Book spinge il mondo oltre i suoi limiti tecnici naturali, poi trasforma quel sapere nel premio di una nuova corsa agli armamenti. I suoi insegnamenti possono creare meccanismi, alterare i corpi, generare lo spirito omicida e sopprimerlo. Il potere non arriva più solo da anni di allenamento. Può arrivare da una tecnologia controllata da pochi, e ogni svolta può pretendere un prezzo in corpo, memoria o volontà.
Lo spirito omicida: quando l'emozione diventa potere
Lo spirito omicida è il fondamento del potere nel mondo di Phantom Blade. È in parte forza interiore e in parte convinzione spinta al limite: sopravvivenza, vendetta, protezione e rabbia possono tutti permettere a una persona di attingere a una forza straordinaria. L'energia della spada, le arti strane, i movimenti sfuggenti e le capacità di qualità elementale, illusoria o alchemica nascono tutti da questa logica.
È anche la regola più crudele del mondo. Lo spirito omicida è legato al desiderio e all'impulso a uccidere; più grande è il potere, più grande è il pericolo di perdere il controllo. Alcuni cercano di produrlo in serie e impiantarlo nei corpi umani, mentre altri cercano modi per contenerlo. Il Wulin ottiene qualcosa di più pericoloso di una spada: una forza capace di trasformare una persona in un'arma.
La corte, The Order e Mirage
La corte detiene la forma di potere più visibile. Ha eserciti, una città imperiale e il collegamento più antico con l'Heavenly Book, eppure non riesce a rendere pacifico il regno. Più appare lontana dalla vita comune, più spazio c'è perché il Wulin crei le proprie regole nascoste.
The Order è una delle forze più inquietanti del Phantom World. Non porta il nome grandioso di una setta famosa, ma comanda spionaggio, assassinio, salvataggio, alterazione e una rigida gerarchia interna. Può uccidere persone che nessun altro può uccidere e salvare persone che nessun altro può salvare. Il suo ordine non è mai un ordine mite.
Mirage porta la ricerca del potere al suo estremo più pericoloso. I suoi esperimenti con frammenti dell'Heavenly Book, spirito omicida generato e corpi alterati la rendono più di una fazione ostile. È l'immagine di un mondo che si sfalda: quando lo spirito omicida può essere fabbricato, impiantato e controllato, una persona può perdere una parte di sé prima ancora di ottenere forza.
Soul e Zuo Shang: un mondo ridotto a due ex alleati
Soul e Zuo Shang sono cresciuti dentro The Order. Hanno combattuto fianco a fianco, si sono affidati le spalle a vicenda e sono diventati le lame più affilate nella sua mano. Sono entrambi superstiti di un ordine più antico consumato dagli sconvolgimenti, poi plasmato da The Order in armi.
La loro rottura non è un semplice tradimento. L'incidente di Mirage, i segreti dentro The Order e il costo accumulato pagato dalle persone attorno a loro li spingono verso risposte diverse. Soul segue la pista della verità. Zuo Shang sceglie un'altra strada. Le due persone che si capiscono meglio finiscono per schierarsi su lati opposti.
Phantom Blade Zero ha un prequel?
Phantom Blade Zero poggia su una linea narrativa sviluppata nel corso di molti anni. La serie Rainblood ha stabilito questo tono wuxia oscuro, mentre capitoli come Town of Death, Night City e Mirage mostravano un Jianghu scivolato sempre più nel caos. La serie Phantom Blade ha ulteriormente sviluppato The Order, Soul, Zuo Shang e il mondo più ampio attorno a loro.
Il gioco quindi non introduce un'ambientazione del tutto sconosciuta. Torna in un Wulin in cui i vecchi poteri sono caduti, un nuovo ordine è stato fondato nel sangue e gli ex compagni sono destinati a sguainare le lame per credenze diverse.
Il Phantom World in una frase
Il Phantom World è un regno wuxia oscuro in cui l'abilità marziale può essere copiata dalla tecnologia, l'emozione può essere trasformata in un'arma e sia l'ordine sia la resistenza possono ferire le persone che dicono di proteggere.
Questo articolo si basa sul materiale pre-lancio attualmente disponibile e sul background della serie. I dettagli finali saranno confermati dal gioco rilasciato e dagli annunci ufficiali.