Risposta breve
Phantom Blade Zero è sviluppato da S-GAME, uno studio cinese con sede a Pechino che fa anche da publisher del gioco. Il progetto è guidato dal fondatore dello studio, Soulframe Liang (Liang Qiwei), che lo dirige e produce e ha coniato l'etichetta «kungfupunk» con cui il team descrive il proprio stile. Attorno al team centrale di Pechino, S-GAME gestisce un gruppo di motion capture e animazione a Shanghai, un team d'arte a Hong Kong e un'operazione di publishing globale a Los Angeles.
Se hai visto confronti con Dark Souls, Devil May Cry o Black Myth: Wukong, ti aiuta sapere chi sta davvero costruendo questo gioco: uno studio che da più di dieci anni realizza action game wuxia cupi, prima come titoli indie per PC e poi come giochi mobile, con Phantom Blade Zero come prima produzione completa per console e PC.
S-GAME: lo studio dietro al gioco
S-GAME è stato fondato da Soulframe Liang ed è cresciuto dai suoi progetti indie di Rainblood fino a diventare uno studio a tutti gli effetti, organizzato attorno a diversi team specializzati. Il team di sviluppo principale lavora a Pechino. Motion capture e animazione sono curati da un team a Shanghai, il team d'arte opera da Hong Kong e un team di publishing a Los Angeles gestisce la presenza internazionale dello studio.
Il rapporto dello studio con i publisher merita di essere capito correttamente. Nel 2021 Tencent ha proposto e formalizzato una partnership che ha fornito copertura finanziaria e supporto mentre S-GAME perseguiva l'obiettivo di realizzare giochi su larga scala per PC e console. Lo studio ha usato quella stabilità per impegnarsi a fondo su Phantom Blade Zero, sospendendo altri nuovi progetti — tra cui un gioco a tema spaziale chiamato Stellar Saga che era stato pianificato al suo fianco. Lo sviluppo a pieno regime è iniziato nel 2022, su Unreal Engine 5.
Soulframe Liang: regista, produttore e l'etichetta kungfupunk
Soulframe Liang è il volto pubblico di Phantom Blade Zero: fondatore, regista e produttore in una sola persona. Scrive e parla dell'identità del gioco più della maggior parte dei responsabili di studio, e alcune delle sue posizioni contano per i giocatori che stanno decidendo se l'argomento li interessa.
È lui ad aver coniato «kungfupunk» — noto nei contesti cinesi come 武侠朋克 — per descrivere il mix di arti marziali, dark fantasy e meccaniche retrofuturiste del gioco. Chiesto di collocarlo in un genere, ha detto che rientra in linea di massima negli action RPG ma ha suggerito che «forse potrebbe creare una nuova identità: i Wuxia Action Games». Ha anche respinto direttamente entrambe le etichette comode, dicendo a GamesRadar che il gioco «non è né un soulslike né un action game tradizionale» — puntando invece alle difficoltà selezionabili e a un combattimento incentrato sulle combo.
Le sue priorità dichiarate sono inusuali per un responsabile di studio. In un'intervista a PC Gamer l'ha messa così: «Molti fanno i giochi per i soldi, ma noi facciamo i soldi per fare i giochi». Ha anche sottolineato che il team rifiuta l'IA generativa nella produzione e che ogni contenuto è realizzato a mano dagli artisti — una posizione che S-GAME ha ripetuto man mano che il gioco si avvicinava al completamento.
I giochi che S-GAME ha realizzato prima di Phantom Blade Zero
Il catalogo passato di S-GAME conta perché Phantom Blade Zero ne nasce deliberatamente. La serie si chiamava originariamente Rainblood ed è stata poi rinominata Phantom Blade, e attraversa tre ere:
- Rainblood: Town of Death — l'RPG indie wuxia originale da cui è nata la serie: un gioco piccolo, cupo e guidato dai dialoghi che Liang ha creato prima che lo studio crescesse formalmente. Uscito come titolo indie a basso prezzo, ha costruito la reputazione della serie per la narrazione cupa.
- Rainblood 2: City of Flame e Rainblood Chronicles: Mirage — i capitoli indie successivi che hanno ampliato la trama di Rainblood e il suo cast.
- Phantom Blade 1, 2 e 3 — l'era mobile. Questi action game kungfu a scorrimento hanno portato la serie a un vasto pubblico mobile e hanno affinato in 2D il combattimento con le lame, marchio di fabbrica della serie.
- Phantom Blade: Executioners — l'uscita internazionale cross-platform di Phantom Blade 3: un action RPG a scorrimento free-to-play lanciato a novembre 2023 su PlayStation, PC e mobile, e il gioco più recente dello studio prima di Phantom Blade Zero.
È questa storia a spiegare perché Phantom Blade Zero si chiama «Zero»: lo studio annunciò il progetto già nel 2016 come remake della serie Rainblood con una trama estesa, e il titolo cinese 影之刃零 mantiene la discendenza ben visibile anche mentre il gioco racconta la propria storia.
Come Phantom Blade Zero si collega a quei giochi
Soulframe Liang ha descritto Phantom Blade Zero come «la rinascita spirituale del Rainblood originale» e un ritorno alle fondamenta narrative dei primi due giochi di Rainblood. Al tempo stesso è stato altrettanto chiaro: segue una nuova storia con nuovi rapporti e motivazioni tra i personaggi, e non richiede alcuna conoscenza dei capitoli precedenti — il gioco contiene la sua storia completa al proprio interno.
In pratica, questo significa due cose. Primo, non devi giocare a nulla di più vecchio per seguire la caccia di 66 giorni di Soul, che la nostra guida per nuovi giocatori di Rainblood spiega nel dettaglio. Secondo, i collegamenti ci sono se li vuoi: il tono cupo, le città inzuppate di pioggia e richiami precisi come Pang Town, la città della morte del gioco originale. Se pensi di esplorare i capitoli più vecchi, la nostra guida all'ordine di gioco ti dice da dove iniziare, e la nostra spiegazione della storia di Pang Town copre il collegamento più diretto tra l'originale e il nuovo gioco. Quando sei pronto a guardare avanti invece che indietro, la nostra panoramica del mondo è il passo naturale successivo.
Dal concept del 2017 al lancio di ottobre 2026
La strada verso l'uscita è stata lunga e coincide per lo più con il racconto dello studio stesso. Liang ha condiviso i concept iniziali nel 2017, incluso l'artwork dei personaggi mostrato alla ChinaJoy, e in quel periodo ha deciso di spostare la serie dalla grafica 2D al 3D completo. Nel 2018 il progetto è stato sospeso; nel 2021 è stato ripreso, è arrivata la partnership con Tencent e lo studio ha puntato i propri piani su Unreal Engine 5. Lo sviluppo a pieno regime è iniziato nel 2022.
Il mondo ha visto il gioco il 24 maggio 2023, quando il suo trailer ha chiuso il PlayStation Showcase. L'attenzione è andata oltre ciò che serviva a un gioco più piccolo, e S-GAME ha ampliato il proprio ambito. La data di uscita è stata annunciata ai The Game Awards di dicembre 2025 — fissata prima al 9 settembre 2026, poi spostata al 29 ottobre 2026 per dare al team più tempo per la lucidatura. Lungo la strada, il gioco ha superato un milione di wishlist in 15 giorni prima di passare i tre milioni, ha vinto il riconoscimento di Most Anticipated Game agli UCG Game Awards 2024 e agli Ultra Game Awards 2025, e ha portato Donnie Yen nel progetto come consulente creativo e come personaggio Mó Yuan — il nostro profilo di Mó Yuan copre quella collaborazione.
FAQ
- Chi ha sviluppato Phantom Blade Zero? Lo sviluppa e lo pubblica S-GAME, uno studio cinese con sede a Pechino; il fondatore Soulframe Liang lo dirige e produce.
- Chi è Soulframe Liang? Liang Qiwei, fondatore di S-GAME e creatore delle serie Rainblood e Phantom Blade; ha coniato «kungfupunk» e guida lo studio.
- Cos'ha realizzato S-GAME prima? Gli RPG indie di Rainblood (Town of Death, City of Flame, Mirage), i giochi mobile Phantom Blade 1-3 e Phantom Blade: Executioners — l'uscita globale di Phantom Blade 3.
- Devo giocare prima ai capitoli vecchi? No — Phantom Blade Zero è una nuova storia, pur essendo un ritorno deliberato alle radici della serie; vedi la nostra guida per chi inizia.
- S-GAME è di proprietà di Tencent? Nessuna partecipazione è stata annunciata. Tencent è entrata in una partnership nel 2021 che ha fornito supporto finanziario mentre S-GAME continuava a sviluppare i propri progetti.